Лариса Петровна Иванова (по мужу Мерзлякова) родилась на ст. Башмаково Пензенской обл.
После окончания в 1938 году пед.училища ее направили работать учительницей в с.Новобаскаково Башкирской АССР.
Зимой 1941 г. по призыву комсомола поступила на 2-х месячные курсы медсестер, успешно закончила их и год прослужила на санитарном поезде № 345, курсировавшем между Москвой и Уралом. Забирали из прифронтовых госпиталей тяжело раненных. Насмотрелась людского горя и страданий, но и тут помимо обязанностей медсестры, находила время и силы приободрить раненых бойцов,для каждого находила нужные слова, чтобы успокоить и утешить.
В начале 1942 г. тяжело заболела ее мама. Лариса возвращается домой, заканчивает курсы диспетчеров и поступает работать на железнодорожную станцию Уфа. Работали здесь в основном девушки, дежурили сутками, спали в помещении вокзала, но делали все, чтобы поезда, отправляющиеся на фронт, вовремя доставляли в действующую армию боевую технику и боеприпасы, продукты питания и обмундирование.